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Le rôle des déterminants sociaux sur l’état de santé et l’existence d’un gradient social de santé sont largement démontrés dans la littérature. Les travaux d’épidémiologie biographique (ou « lifecourse epidemiology ») ont permis de mettre en évidence, à partir de données de cohortes, l’influence de l’environnement socioéconomique, notamment précoce, sur l’état de santé adulte. Cette influence persiste après prise en compte de la situation socioéconomique et des comportements à risque à l’âge adulte. Au-delà des difficultés méthodologiques, comme l’analyse de la médiation ou encore la non prise en compte de facteurs de confusion, l’idée que l’environnement social pourrait agir sur certains processus biologiques, en lien avec les systèmes de réponse au stress, et impacter ainsi la santé, émerge. Cette présentation article a pour objet de proposer une synthèse sur le concept d’incorporation biologique de l’environnement social ou, plus largement, sur la façon dont le social devient biologique. Dans un premier temps, il s’agira de définir le concept d’incorporation et son intérêt dans l’analyse de la construction du gradient social de santé, avant d’en proposer une mesure à travers la charge allostatique et de discuter les limites et opportunités qu’un tel concept apporte au champ de l’analyse des inégalités sociales de santé.
