Les chocs de santé ont des conséquences contrastées sur les trajectoires d'emploi, dépendant aussi bien de facteurs tenant à l'épidémiologie des maladies qu'à des facteurs d'organisation du marché du travail. Le cancer a ainsi des effets à la fois transitoires et durables sur la situation d'activité et d'emploi des personnes qui y survivent. Notre étude approfondie du cas des travailleurs indépendants montre qu'ils sont caractérisés par des réponses à la maladie les différentiant des travailleurs salariés dans la fréquence et la durée des arrêts-maladie mais également dans le processus de maintien à l'emploi. Certains de ces résultats sont réductibles à des traits de caractère des indépendants, comme leur attitude à l'encontre des risques. Ces résultats tiennent aussi aux modalités de la participation au marché du travail des indépendants et de leurs conditions d'exercice, le plus souvent moins protégées par les dispositifs d'assurance sociale que les travailleurs salariés, car laissés à leur discrétion. Les études utilisées sont l'enquête française sur le cancer « VICAN 2 » financée par l'INCa, l'enquête emploi, et l'enquête américaine « HRS». Tout d'abord, cette thèse souligne la nécessité de faire des études qualitatives et quantitatives seulement sur les indépendants, qui différent substantiellement des travailleurs salariés. Les résultats soulignent aussi que l'aversion au risque n'est pas une caractéristique innée et stable. Les travaux empiriques, étayés par une modélisation théorique, montrent que les chocs de santé peuvent amener les individus à reconsidérer leur goût du risque, à la baisse (maladies chroniques stables) ou à la hausse (survie au cancer).
